Un Sistema de Protección Externa es todos dispositivos utilizados para dar cobertura a las estructuras, edificaciones, elementos o equipos situados en el exterior y a las personas contra los impactos directos de los rayos, podemos citar dos tipos de protección externa:
Protección activa: Captadores de rayos, que de una manera u otra, emiten un flujo de iones dirigidos hacia la nube, aumentando la probabilidad de descargas sobre el pararrayo, estos equipos tienen un dispositivo de cebado.
Protección pasiva: (Pararrayos Franklin y Jaula de Faraday): Sistemas que no intentan provocar el arco disruptivo (rayo), y dan protección solo a las estructuras en las que se instalan.
Existen tres diferentes tipos:
- Puntas Franklin.
- Mallas conductoras (Jaula de Faraday).
- Pararrayos con Dispositivo de Cebado (PDC).
En el caso de grandes extensiones de terreno donde están ubicadas las estructuras y por existir también el riesgo de impactos sobre personas que se encuentren en el exterior, es recomendable diseñar el sistema de protección Externa en base a los sistemas Activos de pararrayos PDC.
Cabe destacar que los sistemas activos y pasivos pueden coexistir, por lo que de esta forma si existe alguna estructura o zona de alto riesgo (tanques de gas por ejemplo), se puede redundar la protección en dicha zona, disminuyendo de esa manera si cabe, el riesgo por los impactos directos de rayos.